如果你要去欧洲的话，除了机票和行李之外，你还要带两样东西。我不知道你能不能猜出这两样东西是什么。你得带足够的钱，但不是你自己国家的钱，因为那一点儿用都没有，你要带目的地国家使用的钱。第二样东西是护照。护照是一个小本子，里面只有一张照片——你自己的照片——和很少几页纸。里面的内容不是讲故事——而是准许你去你要去的国家。护照就像一张入场券：只允许本子里照片中的那个人进入。没有护照，他们不会让你上船或登机，也不会让你下船进入另一个国家。
要在大西洋上航行约3000英里，才能从“新大陆”最大的城市纽约出发，到“旧大陆”最大的城市伦敦。
哥伦布航行了一个多月才从欧洲越过大西洋抵达美洲。
而我们现在乘船一周之内就能到了。
坐飞机的话，一天之内就能到了呢！
但是有一样东西越过大西洋比飞机还要快，而且天天都在越过大西洋，始终能准时到达。你绝对猜不出那是什么。那就是太阳。太阳从伦敦越过大洋到达纽约只需要五个小时，而且每天都是这样。
对于住在伦敦的人来说，当太阳到达他们头顶上空最高点时，他们就把时钟设为12点——也就是正午。五个小时后，太阳到达纽约，那里的人也把手表设为12点，因为12点意味着“太阳在天空中最高点的时间”。当太阳跨越大洋的时候，伦敦所有的钟表也都在走，所以当纽约这里12点的时候，伦敦已是下午5点了。也就是说，伦敦的时钟比我们的快五个小时。
如果你乘船去伦敦，每天晚上睡觉前你必须把手表调快一点，这样当你到达伦敦时，你的手表就会比出发时快五个小时，正好就和伦敦当地的时间一致了。当你坐船返航时，你也必须把手表调回来。如果你在上午10点打电话到伦敦，问他们那里是几点，他们会告诉你是下午3点。
船上的时钟和我们家里的时钟看起来是一样的，但敲钟报时的方式却不一样。你知道，我们家里的钟1点钟敲一次，2点钟敲两次，以此类推。但船上的钟从1点到4点每个小时的时间敲两次，也就是1点敲两次，2点敲四次，以此类推，到了4点敲八次。介于中间的半点还要敲一次。过了4点又从头开始——4点半敲一次，5点敲两次，6点敲四次，以此类推，永远不会超过八次。
船上的“表”（英语是watch）可不只表示可以放进口袋里的手表。它还有其他的意思。轮船在夜晚并不停航，它必须不分昼夜地持续航行，因此船上的人也是这样，全船工作人员轮流开船，因为他们不可能始终保持清醒，他们轮流上岗，就叫“值班”（英语也是watch）。因为值班时，他们必须时刻保持清醒。有人操纵发动机，有人掌舵，还有人就是在别人睡觉时专门观察四周，以确保不会撞到其他船只。
从纽约前往伦敦的航海途中，四周都是一望无际的大海，有时还波涛滚滚或者大雾弥漫，周围没有任何路标指引，所以船长是如何确定方向的呢？
就在方向盘的前面有一个盒子，里面有一根小指针，无论轮船如何起伏震荡，盘旋摇晃，还是前后颠簸，它的指针始终指着一个方向。这个有着小指针的盒子叫做指南针。你知道磁铁是什么——一个像马蹄铁的小东西，可以吸起针和钉子。在北极附近世界上有一个地点就像磁铁一样，它使得世界上所有的指南针都指向它的方向。因此我们管这个地方地点叫做磁极，尽管那里并没有一个极点。如果世界是个橙子或者苹果的话，这个磁极就是在橙子柄或者苹果柄的位置，尽管那上面并没有任何柄。
船长通过指南针指的方向知道要去英国应走哪个方向。不过他并不是顺着指南针的指针的方向走，那样的话，他就会走到磁极那里去了。
海上天气好的时候，船上的乘客也能享受一段好时光。他们玩游戏、跳舞、拍照、写信、写明信片、看书、一天吃五顿饭，他们裹着毛毯躺在长长的甲板躺椅上向外眺望大海，或者聊天，或者睡觉。不时有海豚跳出海面，看起来就像很大的鱼，它们游在船的一侧或是船头，跳出水面又潜入水中，好像在和轮船竞赛一样。偶尔能看到巨大如山的冰块漂浮在海上，比轮船大好多好多倍，那就是我们所说的冰山。冰山是从北极海洋冰川破裂开的大块漂浮冰。有时还能看到像小岛一样大的鲸鱼浮出水面，向空中喷出一股水柱，然后又潜入水中不见了。
有少数时候，海面没有风浪，平静得就像一面镜子，只有轮船驶过掀起的一点浪花。这就是为什么大西洋有时被叫做“大池塘”。但是风平浪静之后，又是风起云涌，大雨如注，海浪越升越高，直到大海成了一片移动的浪之山、水之谷。轮船随风浪剧烈地上下颠簸，左右摇晃。这时就必须在餐桌边装上小围栏，以免菜肴滑落下去。当然很多人都会晕船。轮船从一个巨浪上滑下来又升到下一个巨浪上，尽管船很大，也感觉就像要翻船一样。但轮船很少会翻船，除非是撞上了冰山或者其他船只，撞破了船身。
船长最担忧的并不是恶劣的天气。他怕的是海上的大雾，尤其是当他知道附近还有其他轮船时，因为一旦出现浓雾，他根本就看不清方向。就像你在夜晚的黑暗中摸索着向前走一样，只是轮船没有胳膊，不能摸索。船长把船开得很慢，几乎要停下来一样。他鸣响一只又大又深的喇叭，喇叭由发条装置控制，每分钟鸣一次，不分昼夜定时响起，直到浓雾散尽。有时大雾会持续好几天，这段时间船员在船舷上认真值守，侧耳倾听周围的声音，仔细查看周围的环境。他们能听到远处船只的雾号，但只有在另一艘船已经近在咫尺时才能看见它。当大雾最终散去的时候，陆地也许就在眼前了——英国要到了。
其实在我们看到陆地之前，就能知道陆地已经不远了。你猜想是怎么知道的呢？叫做海鸥的白色大鸟会飞来迎接轮船，但并不是作为朋友来迎接的。它们是在找食物，它们知道船上厨房要向船外倒好吃的东西。就在着陆前，有一个人坐一艘小船出来靠近大船。大船并不停下来，而是从船舷放下一个绳子做的梯子，这个人就抓住绳子，把小船踢开，爬上大船。你猜他是谁？他们为什么要把他拉到船上来呢？他就是大船的新船长，叫做领航员，他的工作就是把轮船领进港口。大船很大，不能自己驶进码头；它必须靠几条叫做拖船的小船把它拖进去。一块宽宽的跳板被放下，横跨码头和甲板，就像桥一样，乘客就可以带着行李就上岸了。英国人也说英语，所以有问题可以直接问他们，你也听得懂他们的回答，尽管他们说的话在我们听起来会觉得怪怪的，而我们说的话他们听起来也觉得有点可笑。他们说这是“美国腔”。上岸后，你必须出示护照，打开行李让一个人检查里面的所有东西，然后他才能让你走。因此你不能装任何你不想让他看到的东西在行李里面。这个人叫做海关官员。你也许还要为你带的某些东西付钱，这个钱叫做“关税”。
